포기하고 싶었던 순간마다 웃었던 사람
쇼트트랙 국가대표 출신 김아랑은 오랫동안 '미소천사'라는 별명으로 불렸다. 동료 선수들의 별명이 강렬하고 압도적인 인상을 줄 때, 자신에게 붙은 그 별명이 오히려 부담스러웠다고 고백한다. 선수답게 더 강해 보이고 싶었던 마음과, 웃는 얼굴로 기억되는 자신의 모습 사이에서 오래 갈등했다는 것이다.
그러나 지나온 시간을 돌아보면 가장 먼저 떠오른 말은 '잘했다'가 아니라 '잘 버텼다'였다고 한다. 흔들리는 순간마다 오히려 웃고 있었던 자신을 발견하면서, 그 웃음이 사실은 자신을 다시 일으켜 세운 무기였음을 깨닫게 되었다는 이야기로 강연은 시작된다.
핵심 메시지
김아랑이 전하려는 메시지는 단순하다. 웃음은 약함의 표시가 아니라, 흔들리는 마음을 붙잡아 온 회복력이었다는 것이다. 완벽하게 괜찮아진 다음에 다시 시작한 것이 아니라, 여전히 불안하고 무서운 채로 다시 나아갔던 순간들이 쌓여 지금의 자신을 만들었다고 말한다.
그는 넘어지지 않는 사람이 되고 싶었지만, 결국 자신은 넘어져도 다시 웃을 수 있는 사람이었다는 것을 알게 되었다고 전한다. 강해 보이려 애쓰던 태도에서 벗어나 있는 그대로의 모습을 받아들이게 된 과정이 강연 전체를 관통한다.
주요 내용
미소천사라는 별명이 불편했던 이유
동료 선수들의 별명이 빠르고 압도적인 느낌을 줄 때마다, 자신도 좀 더 세 보이는 별명을 갖고 싶다는 생각을 했다고 김아랑은 말한다. 선수로서 더 강하고 무섭게 보이고 싶은 마음이 있었기 때문이다.
하지만 돌이켜보면 자신의 정체성은 결국 미소가 맞았다고 그는 인정한다. 팬들이 자신보다 먼저 그 모습을 알아봐 주었을지도 모른다는 생각과 함께, 별명을 향한 오랜 불편함이 조금씩 풀려 가는 과정을 담담하게 들려준다.
울면서도 스케이트 끈을 묶었던 시간
여덟 살에 처음 스케이트를 신은 뒤 초등학교 3학년부터 본격적으로 선수 생활을 시작한 김아랑은, 새벽 운동과 학교, 다시 운동으로 이어지는 하루를 반복했다. 힘들어서 그만두겠다고 매일 다짐했지만, 정작 부모님께 말할 기회를 찾지 못한 채 또 링크장으로 향하곤 했다고 회상한다.
열네 살에는 홀로 서울로 올라가 낯선 환경에서 훈련을 이어갔다. 실력 차이에 기가 죽으면서도 오히려 오기가 생겼다는 그는, 가족이 그리워도 부모님의 고생을 알기에 힘들다는 말을 삼키고 혼자 견뎌야 했던 시절을 솔직하게 털어놓는다.
금메달 이후에도 계속된 두려움과 부상
혹독한 훈련 끝에 소치 올림픽에서 금메달을 목에 걸었지만, 김아랑은 금메달을 딴다고 세상이 달라지지는 않았다고 말한다. 여전히 부족한 부분이 먼저 보였고, 더 잘하고 싶은 마음은 사그라들지 않았다.
평창 올림픽을 앞두고 경기 중 큰 사고를 당해 얼굴을 크게 다쳤던 순간도 이어진다. 추월을 시도할 때마다 두려움이 밀려왔지만, 트라우마를 없애는 대신 그 두려움을 안고도 탈 수 있는 방법을 찾아 다시 얼음 위에 섰다고 그는 전한다.
탈락 이후, 벚꽃과 함께 찾은 회복
두 번째 올림픽을 준비하던 중 국가대표 선발전에서 탈락했을 때, 김아랑은 선수 인생이 끝난 것 같은 절망을 느꼈다고 말한다. 그런 그에게 부모님은 화를 내는 대신 벚꽃을 보러 가자고 제안했고, 그날의 평범한 산책이 오래도록 기억에 남았다고 전한다.
무너진 것 같은 마음과 달리 세상은 아무렇지 않게 흘러가고 있다는 사실을 그날 깨달았다는 그는, 이후로도 여전히 불안하고 조급했지만 결국 다시 링크장으로 발걸음을 옮기게 되었다고 이야기한다.
서툴러도 다시 웃는 사람으로
은퇴 이후 해설과 새로운 도전을 이어가는 김아랑은, 예전에는 강해 보이려 애썼지만 이제는 있는 그대로의 자신답게 살아가려 한다고 말한다. 잘 안 되는 날이 더 많다고 솔직히 고백하면서도, 자신을 가장 잘 보여준 것이 결국 그 웃음이었다는 사실을 받아들이게 되었다는 것이다.
넘어지지 않는 사람이 아니라 넘어져도 다시 웃을 수 있는 사람이었다는 깨달음으로 강연은 마무리된다. 흔들림 속에서도 웃어 보려 했던 마음이 결국 자신을 지금 이 자리까지 데려왔다는 이야기는, 강함을 다르게 정의하는 하나의 방식을 보여준다.